El ácido butírico es un ácido de tipo orgánico, es decir, que lo crean los seres vivos. Es de la familia del ácido del vino (el acético, o más técnicamente, etanoico) y del que amarga los productos lácteos (el ácido propanoico o propiónico).  

En pequeñas cantidades tiene un olor dulzón, que se torna vomitivo en cuanto se aspira más de la cuenta.

 Aparece en el sudor, sobre todo el de los pies, y al hacerse rancios la mantequilla o un vino alterado. ¿La causa de la aparición de este ácido?  La  "fermentación butírica" (descubierta por Pasteur en 1854) al convertirse los glúcidos en ácido butírico, por acción de las bacterias anaerobias Clostridium butyricum, en ausencia de oxigeno.

El olor es tan pestilente que fue usado por grupos terroristas de Estados Unidos, en 1998, contra Clínicas abortistas. En esos atentados hubo 14 heridos.

Para sintetizarlo (ánimo a los valientes) necesitaremos:

* Mantequilla (en la que está contenido un éster de la glicerina y del ácido butírico)

* Alcohol de 96º (vale también alcohol de quemar, técnicamente conocido como "metanol")

* Sosa caústica (idróxido sódico) para favorecer el proceso de volverse rancia la mantequilla.

* Un ácido tal como el del limón o del vinagre (que necesitarás gran cantidad porque son muy débiles) o aguafuerte (es ácido clorhídrico, muy potente, ¡¡así que mucho cuidado!!) 

Preparación en una cocina cualquiera:

En una cazuela mezclamos alcohol hasta 1 cm de altura, un trozo de mantequilla y media cucharita de la sosa. Calentamos la mezcla, dejamos hervir durante 1 minuto (todavía no huele a nada). Añadimos el ácido hasta que se perciba un olor putrefacto y nauseabundo. Para evitar que la mezcla siga oliendo, añadimos más cantidad de la base.